Zeke, las rapaces del aire

Suele ser ley militar que cuando un piloto cae en combate, lo primero que debe hacer es destruir todo lo que haya podido quedar de su aparato que pueda convertirse en información relevante para el enemigo. Esto no se realizó al Zero que cayó en Akutan puesto que el piloto murió. Los aliados tenían dos años después de su fabricación, uno de los mejores aparatos del enemigo casi intacto para examinarlo. Sin duda este fue un punto importante de la contienda aérea que impulsó la escalada de la RAF especialmente y la USAF que les llevó a conseguir la supremacia aérea.

Ben, Ray, Hap, Hamp fueron otros códigos que los aliados dieron a estos cazas, fácilmente identificables en combate por su característica forma, por su reducido tamaño que los hacía muy maniobrables y el círculo rojo de la bandera japonesa que adornaba su fuselaje.

Se convirtieron muy rápidamente en el caza estrella de la flota aérea japonesa desde que entraron en la contienda en el 1940 y así lo hicieron hasta el final de la guerra, se fabricaron un total de 1280 aparatos en los que los primeros modelos eran muy ligeros, no tenían blindaje protector ni depósitos auto-obturantes y erán de reducido tamaño hasta el punto de ser diseñados exclusivamente para la estatura de los ases japoneses. Se dice que los pilotos americanos tenían problemas para entrar en la cabina de los pocos aparatos capturados.

Modelos posteriores fueron aumentando de potencia para conseguir equipararse a la de los aparatos del bando aliado, perdiendo en consecuencia algunas de las características que lo hicieron temible. Eran muy óptimos a velocidades por debajo de los 400 km/h, sin embargo perdían maniobrilidad al llegar a los 500 km/h, por el mismo motivo eran poco eficientes en alturas entre los 15.000 y los 20.000 pies, que era el terreno en el que los aliados intentaban llevar a los japoneses.

Para saber más

http://www.warbirdalley.com/zero.htm (inglés)

http://www.chuckhawks.com/zero_A6M.htm (inglés)

http://www.aviation-history.com/mitsubishi/zero.html (inglés)

Papiroflexia:

http://www.ece.cmu.edu/~koopman/airplanes/zero/index.html

Dioramas:

http://www.elcutter.com/usuarios/jtutzo/mitsubishi-zero-a6m5a

http://www.tamiya.com/english/products/61103zero_fighter/index.htm